• Accueil • Conscience européenne • Plan du site •

Au Moyen Age, la population des villes se compose de deux groupes distincts : les marchands et les artisans.

1. Les marchands qui se sont enrichis dans le commerce et les propriétaires terriens (le territoire des villes est exigu et le terrain a donc une valeur considérable) vont constituer une véritable aristocratie urbaine.

2. Parmi les artisans, il faut encore distinguer

• les artisans qui sont également marchands puisqu’ils vendent ce qu’ils produisent,
• les artisans, notamment dans les domaines du textile et de la métallurgie, qui sont de simples salariés et travaillent pour le compte d’une gilde marchande qui leur fournit la matière première, réglemente et surveille le travail, sanctionnant durement les défaillances.

Les magistrats urbains se recrutent parmi les riches marchands groupés en lignages. 

L’administration favorise donc l’intérêt des grands bourgeois et l’exploitation des petits.

Entre les grands bourgeois qui se réservent le pouvoir communal et les artisans regroupés en corporations mais tenus à l’écart du pouvoir et souvent opprimés règne une profonde hostilité qui sera à l’origine de nombreux conflits sociaux aux XIII^ème et XIV^ème siècles.

Conscients de leur nombre, les artisans se révoltent pour obtenir des droits politiques et une part dans le gouvernement.

Ces luttes sociales aboutiront au XV^ème siècle à la victoire toute provisoire des gens de métiers.

ñ